Regulación De Las Hormonas Sexuales

Control de la producción hormonal

Las hormonas sexuales se encuentran en ambos sexos. Sin embargo, su concentración es diferente en función de si se trata de un hombre o una mujer. Por ejemplo, los andrógenos son hormonas sexuales típicas masculinas, mientras que los estrógenos son hormonas sexuales típicas femeninas.

A pesar de todo esto, el sistema endocrino que regula la producción de las hormonas sexuales en las gónadas es igual en ambos sexos. Esta regulación reproductora se inicia en el cerebro, en el cual destacan dos estructuras principales:

Hipotálamo: está situado en la base del cerebro y es el responsable de secretar la Hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) de manera pulsátil. A su vez, la GnRH estimula a la hipófisis para que libere otras hormonas reproductivas.

Hipófisis: se encuentra en la glándula pituitaria del cerebro y es la encargada de secretar las gonadotropinas en respuesta a la GnRH que llega a través del sistema portal. Las gonadotropinas son las hormonas estimulantes tanto del testículo como del ovario.

Las gonadotropinas, también llamadas hormonas hipofisiarias, se enumeran a continuación:

FSH: hormona foliculoestimulante. Actúa directamente sobre las gónadas para estimular la producción de gametos, es decir, óvulos y espermatozoides.

LH: hormona luteinizante. También actúa sobre las gónadas, pero tiene diferentes funciones.

Prolactina: tiene una regulación distinta a las hormonas anteriores, pues su producción depende de la dopamina secretada por el hipotálamo. Su función es estimular la producción de leche en las glándulas mamarias.

Por otra parte, la hipófisis también se encarga de la secreción de las hormonas oxitocina y vasopresina, las cuales tienen varias funciones tanto en el hombre como en la mujer.

Hormonas sexuales masculinas

Las hormonas hipofisarias actúan sobre los testículos del hombre para regular sus dos funciones principales:

La espermatogénesis: Producción de espermatozoides en respuesta a la FSH. Tiene lugar en las células de Sertoli que se encuentran dentro de los túbulos seminíferos del testículo.

La esteroidogénesis: Producción de hormonas esteroideas, como la testosterona, en respuesta a la LH. Tiene lugar en las células de Leydig que se encuentran en el tejido intersticial de los testículos.

Ambas funciones se encuentran perfectamente reguladas por un sistema de feedback positivo y negativo que involucra a la testosterona, la hormona sexual masculina por excelencia. Por una parte, la testosterona estimula la producción espermática. Sin embargo, cuando el nivel de testosterona aumenta en la sangre, ésta envía una señal al cerebro para que deje de sintetizar LH y, de esta manera, también cesa la producción de más testosterona.

La testosterona tiene origen esteroideo, lo cual significa que proviene del colesterol. Además de la función de regulación ya comentada, tiene otras funciones que son muy importantes para el hombre:

 

• Desarrollo del aparato genital (pene y testículos) en el feto de sexo masculino.
• Promueve el crecimiento del pene, los testículos y las glándulas secretoras sexuales en la pubertad.
• Es la responsable de la aparición de los caracteres sexuales masculinos: masa muscular, densidad ósea, vello corporal, incremento de la libido, cambio de la voz, etc.

 

Otra hormona importante para el sexo masculino es la inhibina sintetizada por las células de Sertoli. Tiene una función de regulación de la espermatogénesis que es contraria a la testosterona. La inhibina aumenta con la producción espermática y, a continuación, envía una señal al cerebro para disminuir la secreción de FSH.

HORMONAS SEXUALES FEMENINAS

Figura 1: Hormonas sexuales mujeres, tomada de: https://image.slidesharecdn.com/12hormonas-sexuales-femeninas-160217231537/95/hormonas-sexuales-femeninas-3-638.jpg?cb=1455750990

ESTROGENOS: El estrógeno más importante es el estradiol. Aunque su mayor producción es el ovario, también tiene lugar en las glándulas suprarrenales.

La producción de estradiol aumenta en la pubertad, se mantiene constante durante el periodo fértil y, finalmente, desciende en la menopausia. No obstante, el estradiol varía su nivel en función del momento del ciclo menstrual en el que se encuentre la mujer.

Las funciones del estradiol a lo largo de la vida reproductiva de la mujer son las siguientes:

 

• Se encarga del desarrollo del aparato genital femenino: ovarios, útero y vagina.
• Es la responsable de la aparición de los caracteres sexuales secundarios femeninos en la pubertad: desarrollo de los pechos, inicio de la menstruación, crecimiento del vello, voz más aguda, cambios en el esqueleto, etc.
• Asegura el crecimiento de un solo folículo ovárico en cada ciclo menstrual.
• Activa la producción de la LH para desencadenar la ovulación.
• Favorece el crecimiento del endometrio durante la primera mitad del ciclo menstrual.
• Disminuir la viscosidad del flujo vaginal durante los días fértiles.

 

Si te interesa conseguir una mayor información sobre los estrógenos, puedes seguir leyendo aquí: Los estrógenos.

PROGESTERONA: La progesterona es una hormona sexual esteroidea muy importante durante el ciclo menstrual y, sobre todo, para el mantenimiento del embarazo.

Los órganos principales que sintetizan progesterona son los ovarios y la placenta, pero también puede ser secretada por las glándulas adrenales y el hígado.

Al igual que el estradiol, la producción de progesterona se inicia con la pubertad y disminuye con la llegada de la menopausia. En cierta medida, la progesterona también actúa en el desarrollo de los caracteres secundarios.

No obstante, las principales funciones de la progesterona son las siguientes:

 

• Convierte al endometrio en receptivo para que pueda tener lugar la implantación embrionaria.
• Relaja los músculos del útero para favorecer la implantación.
• Espesa el moco cervical para formar el tapón mucoso.
• Estimula la producción de leche materna después del parto.
• Su descenso provoca la llegada de la menstruación al final del ciclo menstrual

 

Las hormonas sexuales sintetizadas por el ovario de la mujer son los andrógenos, los estrógenos y los progestágenos.

Al igual que ocurre con el testículo, la regulación de esta esteroidogénesis depende de la FSH y la LH. En este caso, la producción hormonal sigue los siguientes pasos:

 

1. La LH estimula la producción de andrógenos en las células de la Teca de los folículos ováricos.
2. A continuación, los andrógenos son convertidos en estrógenos en las células de la granulosa, acción estimulada por la FSH.
3. Se inicia el ciclo menstrual y la producción de estrógenos va aumentando
4. A mitad del ciclo menstrual, hay un aumento pronunciado de la LH que provoca la de un óvulo maduro.
5. Después de la ovulación, las células de la granulosa inician la síntesis de progesterona y el folículo se convierte en un cuerpo lúteo.

 

Esta producción de hormonas sexuales femeninas también se encuentra regulada por complejos sístemas de feedback, los cuales también regulan todas las etapas del ciclo menstrual.